证券交易有柜台交易和交易所交易两种形式。柜台交易有时被称为店头交易或场外交易.此名是由英文中“Over-The-Counter"一词转译而来。什么是柜台交易?柜台交易的特点是什么?这个名称来源于美国1792年的纽约华尔街证券交易已很兴盛，有些商人看到经营证券有利可图，便买进一些证券留待价格上涨时在“柜台”上出手转让，并最终逐渐形成了现代规范的柜台交易体系.现代意义的拒台交易是指证券交易通过分散的证券中介机构来进行.而证券中介机构往往用自有资金，根据制定的买卖价格，将证券先买入再卖出，.或者接受投资者委托，代客买卖.

与设有专门场所的证券交易所交易相比，柜台交易有许多自身的特点。首先，证券交易所有固定场所，有交易大厅，并有固定的开盘时间和收盘时间，交易在开盘后、收盘前进行;柜台交易是分散在各处的证券公司或信托投资公司及其综合性银行的证券营业部，而且每个柜台的规模大小都不一样。其次，证券交易所是间接交易，而柜台交易主要是直接交易。对于投资者来说，若要在证券交易所买卖上市证券，就必须委托证券中介机构代理进行.自己不能直接进入交易所的交易大厅进行交易。而柜台交易基本上是投资者与证券商之间进行的一对一的直接交易;再次，证券交易所一般采用集中竞价的方式成交，而柜台交易一般都是证券商挂牌价格或以当面议价的方式进行交易，并且采用净价基础方式进行交易。所谓“净价基础”就是不收佣金。这并不意味着证券商不赚钱，而是利用证券买入价与卖出价之差额作为营业收入i最后.证券交易中只办理准于上市证券的买卖，即要符合一定条件并在证券文易所内注册登记经过批准的证券买卖，而且只办理整数交易，即按规定办理一个交易单位(上海证券交易所规定股票以“股”为交易单位，债券以面撅100。元为一个交易单位)或其整倍数的交易。而柜台交易可以办理所有证券的买卖，而且可以办理零头交易，即不满一个单位的小额交易。

在美国，柜台交易的业务已经发展到了相当惊人的规模，特别是1971年2月，邦克·拉莫公司(Bunker Ramo Co. )制造安装T全国证券商自动报价协会自动报价系统，将全美6000个证券商柜台交易的报价联成网络，交易着五万多种证券。政府俄券的大部分、公司债券的75%、互惠基金股票及新公司股票的全部都在柜台进行交易.其它发达国家也有相当规模的柜台交易.在我国，柜台交易是1986年乏后首先出现的证券交易形式.目前，除了上海和深圳两大证券交易所以外，其余的证券交易都采用柜台交易的形式进行转让、交易。

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